En español, a menudo surge la pregunta de si existe o no una diferencia en la pronunciación de las letras v y b, especialmente debido a la influencia de otros idiomas, como el inglés, donde esta diferencia es clara. Sin embargo, en el español moderno, tanto en España como en Latinoamérica, no existe una distinción fonética entre ambas letras. Ambas se pronuncian de manera similar y se conocen como bilabiales sonoras, produciendo un sonido que en fonética se representa con el símbolo /b/.
Esta unificación en la pronunciación tiene raíces históricas: en español antiguo sí se distinguían ambos sonidos, pero con el tiempo, las diferencias se fueron perdiendo. Hoy, en todo el mundo hispanohablante, las letras b y v suelen sonar idénticas, lo que genera la particularidad de que, al hablar, estas letras se distinguen sólo en la escritura. Esta característica hace que en español se emplee a menudo el término «uve» para referirse a la v y diferenciarla así de la b, que se llama «be».
Es importante destacar que, aunque esta igualación en la pronunciación es la norma en el español actual, algunos hispanohablantes que están en contacto frecuente con el inglés tienden a marcar la diferencia entre v y b al hablar español, imitando la pronunciación inglesa. Esto se observa en algunas zonas de América Latina, donde los hablantes, sobre todo bilingües, buscan reproducir la diferencia para evitar confusiones en el inglés, idioma en el cual b y v representan sonidos distintos.
Esta distinción también está presente, ahora de forma espontánea, en hablantes valencianos o mallorquines y de zonas de Cataluña por influencia del catalán, además de ciertos puntos muy específicos de América por el influjo de lenguas amerindias. Todos ellos realizan la articulación labiodental para la pronunciación de la letra v.
Desde una perspectiva normativa, la Real Academia Española (RAE) afirma que no existe ninguna necesidad de hacer esta distinción en español, ya que no forma parte del sistema fonético del idioma. Así que, para hablar correctamente en español, no es necesario diferenciar estos sonidos. Esta particularidad de nuestro idioma es una muestra de cómo ha evolucionado para simplificar la comunicación sin perder claridad.
Ahora, desde el punto de vista lingüístico, no hay un «error» en pronunciar b y v de una forma u otra; de hecho, la lingüística lo que hace es registrar las distintas formas de habla. Lo que sí es cierto es que pronunciar la b y la v de la misma manera esta es la forma más extendida en el mundo hispanohablante.
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